Juntos pela conservação do abutre-preto

A quinta reunião de parceiros e de avaliação externa do projeto LIFE Aegypius Return decorreu no Parque Natural do Douro Internacional, nos dias 14, 15 e 16 de abril. Como já vem sendo tradição, as reuniões anuais do projeto LIFE Aegypius Return juntam as nove entidades parceiras de consórcio, mas também autoridades e ONG colaboradoras, cujos contributos têm sido essenciais para a implementação do projeto.

Durante três dias, os parceiros, as várias Direções Regionais do ICNF - Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas e a ONG Rewilding Portugal discutiram os progressos alcançados e planearam as ações da etapa final do projeto.

O encontro incluiu ainda uma visita de monitorização da CINEA - The European Climate, Infrastructure and Environment Executive Agency, entidade que cofinancia o projeto através do Programa LIFE. O balanço é amplamente positivo, mas o trabalho de conservação continua.

Na reunião participaram os parceiros, entidades que colaboram com o projeto e avaliadores externos. Fotografia VCF.

As principais conquistas do projeto

Ao entrar na fase de consolidação, os stakeholders sublinham o crescimento da população nacional de abutre-preto como a grande vitória do projeto, sustentada por marcos decisivos:

• Nova colónia reprodutora: Estabelecimento da quinta colónia reprodutora do país (no Alentejo, concelhos de Vidigueira e Portel);

• Aclimatação no Douro Internacional: Programa de soft release com dez indivíduos já aclimatados e cinco atualmente na estação de aclimatação;

• Monitorização remota: Cerca de 60 abutres-pretos marcados com emissores GPS/GSM, permitindo o estudo detalhado de movimentos, comportamentos e causas de mortalidade ou perturbação;

• Reforço alimentar: Aumento da disponibilidade de alimento através da aprovação de várias Áreas Privadas para a Alimentação de Aves Necrófagas (APAAN), em estreita colaboração com criadores de gado de norte a sul do país;

• Sucesso reprodutor: Combate à falha na reprodução, através da reparação de plataformas-ninho existentes e aumento dos locais de nidificação disponíveis com a instalação de novas plataformas;

• Redução da perturbação: Presença junto das comunidades locais e intensificação do patrulhamento da GNR - Guarda Nacional Republicana nas áreas envolventes às colónias, agora com três novos binómios cinotécnicos especializados na deteção de venenos;

• Combate à contaminação por chumbo: Formação e sensibilização do setor cinegético para promover a transição para munições sem chumbo, evitando a contaminação das aves;

• Intervenção estratégica: Participação ativa em consultas públicas e fóruns sobre ordenamento do território e expansão de energias renováveis, defendendo a conservação da espécie;

• Contributos científicos: Parcerias com universidades e centros de investigação nacionais e europeus para aprofundar o conhecimento ecológico e médico-veterinário sobre esta espécie ameaçada, para além da identificação de fatores de mortalidade e da produção de relatórios e estudos de grande relevância;

• Cooperação transetorial: A cooperação entre conservacionistas, médicos veterinários, autoridades, criadores de gado, gestores do território, caçadores, comunidades rurais, comunicação social e outros grupos tem sido fundamental para o sucesso de todas as iniciativas.

O projeto terminará em dezembro de 2027, pelo que se inicia agora uma fase de consolidação de progressos e o desenvolvimento de inúmeros documentos estratégicos que orientarão a conservação do abutre-preto no futuro.

Os cinco abutres-pretos atualmente em aclimatação no Douro Internacional. Fotografia VCF.

Parque Natural do Douro Internacional, muito mais do que abutres

Os dias de trabalho intenso foram acompanhados por um tempo soalheiro, pelas paisagens arrebatadoras das arribas sobre o rio e pela infalível hospitalidade transmontana. Os parceiros anfitriões – Palombar – Conservação da Natureza e do Património Rural e Faia Brava – Associação de Conservação da Natureza – enriqueceram as jornadas com um roteiro gastronómico e de visita à cultura local. O último dia, dedicado a uma saída de campo, permitiu conhecer o impressionante trabalho de recuperação de habitat realizado pela Palombar no seguimento do grande incêndio que assolou a região em agosto de 2025.

Destacam-se o reequipamento da estação de aclimatação, incluindo o centro logístico e o sistema de videovigilância, as sementeiras para fomentar a abundância de espécies-chave para o funcionamento do ecossistema, o reforço de galerias ripícolas e o aumento da disponibilidade de alimento para as aves necrófagas.

O esforço de recuperação é notório no verde que reveste de novo o Parque Natural do Douro Internacional, e nas espécies que nele vivem e pudemos observar. Abutres-pretos, grifos e britangos cruzam novamente os céus na companhia de tartaranhões-caçadores, águias-reais, águias-calçadas, milhafres e dezenas de outras espécies em plena época de reprodução.

Restauro do habitat no pós-incêndio de 2025 foi realizado pela Palombar. Sementeiras (esquerda). Fotografia Uliana de Castro/Palombar. Restauro do coberto arbóreo para criar galerias ripícolas biodiversas (direita). Fotografia VCF.
 

Sementeiras foram feitas com variedades de cereais e leguminosas locais para favorecer o pastoreio extensivo e as espécies-presa selvagens. Fotografia Uliana de Castro/Palombar.

Os participantes na saída de campo foram ainda brindados com a devolução à natureza de um grifo recuperado no Centro de Recuperação de Fauna Selvagem do Gerês do ICNF, após ter sido encontrado debilitado na região de Guimarães.

Grifo recuperado no Centro de Recuperação de Fauna Selvagem do Gerês do ICNF volta a abraçar a liberdade no Miradouro Carrascalinho, em pleno Parque Natural do Douro Internacional. Fotografias ANPC (esquerda), LPN (direita).

Agradecimentos

Os parceiros do projeto LIFE Aegypius Return agradecem a todas as pessoas e entidades participantes dos trabalhos por todo o envolvimento no projeto. São ainda devidos agradecimentos à Junta de Freguesia de Lagoaça e ao Município de Freixo de Espada à Cinta pela cedência de instalações e apoio à organização da reunião e à Associartecine - Associação de Dinamização dos Audiovisuais pelo apoio à receção. Um agradecimento especial ao Centro de Recuperação de Fauna Selvagem do Gerês, gerido pelo ICNF, pela organização da devolução à natureza de um grifo recuperado.

Sobre o projeto

O LIFE Aegypius Return é cofinanciado pelo programa LIFE da União Europeia e implementado por um consórcio que integra a Vulture Conservation Foundation (VCF), beneficiário coordenador, e os parceiros locais Palombar – Conservação da Natureza e do Património Rural, Herdade da Contenda, Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves, Liga para a Protecção da Natureza, Faia Brava - Associação de Conservação da Natureza, Fundación Naturaleza y Hombre, Guarda Nacional Republicana e Associação Nacional de Proprietários Rurais Gestão Cinegética e Biodiversidade.