O projeto LIFE Aegypius Return continua a avançar com o seu objetivo ambicioso: consolidar e expandir a população de abutre-preto em Portugal e no oeste de Espanha. Após o forte dinamismo e a expansão registados em 2024, o ano de 2025 trouxe tanto progressos entusiasmantes, como desafios significativos. Incêndios florestais, envenenamento, tiro e tensões em algumas regiões colocaram à prova a capacidade de adaptação do projeto – mas a equipa manteve-se focada.

Apesar das dificuldades, os esforços conjuntos dos parceiros, das comunidades locais e das autoridades deram frutos. Em 2025, foram implementadas ações-chave que estão a contribuir para tornar Portugal um local mais seguro para esta espécie ameaçada.

Embora timidamente, a população de abutre-preto continua a crescer

Os resultados da monitorização em 2025 trouxeram boas notícias: a população de abutre-preto em Portugal continua a aumentar. Foram registados entre 119 e 126 casais nidificantes (incluindo alguns em território espanhol), resultando em 56 crias voadoras, um resultado muito positivo e claramente superior aos valores registados antes do início do projeto.

O desempenho reprodutor mantém-se sólido. A produtividade atingiu 0,45 crias por casal, e o sucesso reprodutor foi de 0,50. Ambos os valores são inferiores aos registados em colónias bem estabelecidas noutras regiões, o que é expectável, dado que muitos destes casais são relativamente recentes e resultam da recolonização de Portugal a partir de Espanha. No geral, a espécie parece estar a estabelecer-se de forma consistente.

Reforçar a população

Abutres-pretos do programa de soft-release em 2025. Fotografia Palombar.

Com o objetivo de fortalecer a pequena e frágil colónia do Douro Internacional, foram devolvidos à natureza seis abutres-pretos nessa região, no âmbito do programa de aclimatação e soft-release. No entanto, infelizmente, duas dessas aves já morreram.

A marcação de abutres com emissores GPS/GSM atingiu também um marco importante. Até ao final de 2025, 58 abutres-pretos estavam equipados com transmissores, incluindo crias, aves reabilitadas, um adulto e um sub-adulto. Estes dados estão a permitir compreender melhor os movimentos da espécie, as áreas de alimentação, os riscos a que está exposta e a sua utilização de regiões transfronteiriças. Um relatório detalhado sobre os movimentos e o impacto das ações de soft-release será divulgado em breve.

Cria de abutre-preto no ninho. Fotografia Álvares Figueira.

Melhorar as condições ecológicas

À medida que a população cresce, a disponibilidade alimentar torna-se um fator cada vez mais limitante. Para responder a este desafio, o projeto implementou três áreas de alimentação vedadas, tradicionais, geridas pelos parceiros (duas em Espanha e uma em Portugal), cumprindo a meta estabelecida. Em colaboração com agricultores, objetiva-se criar 66 áreas de alimentação não vedadas (56 em Portugal e dez em Espanha), que estão atualmente em diferentes fases de avaliação, aprovação e implementação. Estas estruturas são fundamentais em regiões onde a atividade pecuária está a diminuir e as fontes naturais de alimento são cada vez mais escassas.

A gestão de plataformas-ninho progrediu em todas as colónias. Pouco mais de metade das plataformas artificiais previstas já foram construídas, e a manutenção dos ninhos existentes encontra-se também aproximadamente a meio do objetivo. Estas estruturas artificiais proporcionam melhores condições de nidificação e aumentam o sucesso reprodutor, sobretudo em áreas onde as árvores apresentam risco de queda. A recuperação das plataformas artificiais afetadas pelo incêndio no Douro foi igualmente essencial.

Enfrentar as ameaças

Nem todas as notícias de 2025 foram positivas. O envenenamento continua a ser uma ameaça grave. No total, foram analisadas dez carcaças de abutres em Espanha para melhorar os procedimentos de diagnóstico e resposta rápida, tendo sido confirmado um caso na área do projeto. No sentido de combater de forma mais eficaz esta ameaça, foram criados, na GNR, três novos binómios cinotécnicos para deteção de venenos e teve início um novo estudo de referência em colaboração com o projeto LIFE WildLIFE Crime Academy.

Infelizmente, três abutres foram abatidos a tiro, o que revela que a perseguição ilegal continua a ser uma realidade. Estes incidentes reforçam a necessidade de manter o diálogo com as comunidades locais e de fortalecer a vigilância e fiscalização.

Raio-X do Pousio, o abutre-preto juvenil alvejado perto da Vidigueira. Fotografia Lx-CRAS.

Os incêndios florestais causaram também impactos significativos na região do Douro. Um grande incêndio ocorrido em agosto afetou seis ninhos e pelo menos duas crias morreram – podendo o número real ser superior. As ações de recuperação iniciaram-se rapidamente e o restauro do habitat afetado continuará a ser uma prioridade em 2026.

Acer, a cria de abutre-preto que morreu no seguimento dos incêndios no Douro Internacional, em agosto de 2025. Fotografia Palombar.

Trabalhar com as pessoas

A coexistência é fundamental para o sucesso a longo prazo. O parceiro Palombar está a desenvolver um estudo sobre a relação entre agricultores e abutres, com o objetivo de compreender melhor as preocupações existentes e melhorar as estratégias de comunicação e envolvimento.
A expansão das energias renováveis representa outro risco, particularmente para aves planadoras de grande porte como os abutres. Em resposta, o projeto emitiu mais de 40 pareceres técnicos e realizou várias reuniões com promotores e entidades públicas, assegurando que os novos empreendimentos são planeados tendo em conta a segurança das aves.

Sensibilização e comunicação

O LIFE Aegypius Return teve uma forte presença mediática em 2025, com cobertura a nível nacional e progressos significativos na produção de um documentário dedicado ao projeto. Paralelamente, foram reforçadas as ações junto de proprietários rurais, caçadores e decisores locais, promovendo parcerias mais sólidas e relações de confiança. A cooperação com a WildLIFE Crime Academy foi aprofundada e uma nova iniciativa colaborativa, a NECROBIOME, recebeu aprovação oficial.

O que esperar a seguir

A fase final do projeto terá início em 2026 e será particularmente intensa. Estão previstos relatórios de grande relevância, incluindo o aguardado relatório sobre movimentos dos abutres e ações de soft-release, cuja conclusão está prevista para breve.

Entretanto, as campanhas anuais de marcação e amostragem continuarão em julho. As ações previstas para 2026 incluem: formação de caçadores para o uso de munições sem chumbo; intervenções florestais e restauro de habitat; aprovação de áreas não vedadas para alimentação; construção e reparação de plataformas de nidificação; promoção energias renováveis seguras; campanhas de comunicação e educação ambiental; continuação da capacitação e resposta a crimes contra a fauna selvagem com a WildLIFE Crime Academy e reforço das atividades no âmbito da iniciativa NECROBIOME.

Os progressos alcançados em 2025 demonstram como a espécie evoluiu. Apesar das ameaças, o abutre-preto continua o seu regresso a Portugal. Este sucesso só é possível graças a um esforço coletivo: conservacionistas, proprietários rurais, comunidades locais, investigadores, entidades governamentais e a União Europeia, todos a trabalhar em conjunto para um objetivo comum.

Sobre o projeto LIFE Aegypius Return

O projeto LIFE Aegypius Return é cofinanciado pelo programa LIFE da União Europeia. O seu sucesso depende do envolvimento de todos os stakeholders relevantes e da colaboração dos parceiros: a Vulture Conservation Foundation (VCF), beneficiário coordenador, e os parceiros locais Palombar – Conservação da Natureza e do Património Rural, Herdade da Contenda, Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves, Liga para a Protecção da Natureza, Faia Brava - Associação de Conservação da Natureza, Fundación Naturaleza y Hombre, Guarda Nacional Republicana e Associação Nacional de Proprietários Rurais Gestão Cinegética e Biodiversidade.